미국 오클라호마의 야생 들소(Bison)와 만나다

(2020. 9. 15. 12:34 글)

 

미국 한 가운데에 자리잡은 오클라호마 주.

미국 대륙의 거의 중간에 자리잡고 있는 탓에 바다를 보러 가기도 힘들고, 그렇다고 산이 많은 동네도 아니다

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정말 넓디 넓은 초원이 가득한 동네.

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그렇다면 우리가 오클라호마에서 누릴 수 있는 혜택은 무엇인가 생각해본다.

우리 오클라호마 주가 가진 장점을 찾아보기로 한다

(벌써 '우리 주'라고 자연스럽게 나오는걸 보니 사람의 적응력이란 무섭다)

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자연!

동물!

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종전 포스팅에서 밝혔듯 이 동네에는 동물이 많다

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라마, 말, 염소, 소, 온갖 새들

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그런데다가 집에서 10분 거리에 동물원도 있다

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그리고 얼마 전 미국인 회사 동료들과 어색하게 점심을 먹던 때.

동료들이 꺼냈던 이야기 중 가장 몰입해서 들었던 동물 이야기 (점심 모임 그룹에 초대되어 처음 보는 사람들이었던 터라 다른 이야기들은 이해도 잘 안가고, 기억도 잘 안난다. 솔직히 영어가 잔인하게 빨랐다)

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"Bison하고 Buffalo는 달라"

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자기들끼리 Bison과 Buffalo의 차이점에 대해 열심히 토론하던 중

소라고는 젖소, 황소 그리고 치킨 윙 소스 덕분인지 자주 들어 익숙한 버팔로 뿐이었다

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그런데 Bison은 무엇이란 말이냐. 어색한 웃음만 지고 있던 난 용기있게 바이슨이 뭐냐고 물었고, 설명하기를 좋아하는 사람들 덕분에 궁금한 것 이상의 설명을 들을 수 있었다 (고마웠다 그래도)

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그리고 알아낸 정보.

근처에서 야생 Bison을 볼 수 있다고 한다

내 차타고 공짜로 구경하는 리얼 사파리!

'그래 이것이야 말로 다른 동네에서는 생각도 못할 우리의 자랑이다!'라는 긍정적인 생각에 아내와 강아지를 끌고 야생 Bison을 관찰하러 다녀왔다

 

 

Tallgrass Prairie Preserve 키가 큰 풀 대초원 보존지 (네이버 사전을 그대로 따라 번역했다)

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집에서 1시간 10분 여를 달려 도착한 곳

정말 이름 그대로 대초원이 펼쳐졌다. 리얼 야생화들과 수 많은 벌레들은 거들뿐.

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자갈밭, 모래밭 도로 탓에 거북이 속도로 느리게 달려본다

20분 가량 대초원을 달려본다

돌 튀는 소리만 들려서 새 차가 다칠까 노심초사하느라 신경에 거슬리고, 우리를 놀리는 듯 차 창문에 편하게 붙어서 무임승차하는 벌레들 뿐 이었다. Bison 엉덩이 조차 보이지 않는다

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임신한 몸에 남편 따라 야생 들소 보러 나온 아내에게 조금 미안하여 더 이상 가는 것은 무리.

적당한 곳 (이미 멀리온 곳) 에서 "그래 들소 봐서 뭐해. 돌아가자. 쏘리"하고, 차를 돌려본다

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그렇게 다시 무임승차했던 벌레들도 떠나고, 아쉬운 마음으로 돌아가던 길.

15분 쯤 달렸을까 (아니 기어갔을까) 아내가 외친다

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"저거 뭐야?!"

길을 건너려는 듯 다가오는 Bison 무리였다

 

 

이 넓은 초원에서 보이지도 않던 야생 들소 Bison들이 하필 우리가 집으로 돌아가던 길을 '건너주고' 있었다

그것도 무리를 지어서!

로또라도 당첨된 기분에 우리는 사진 셔터를 눌러대기 시작했다

 

 

그리고 이렇게 사진찍으라고 포즈를 취해주는 녀석도 만나고

 

 

이렇게 다시 한 번 더 길을 건너며 사진찍을 기회를 주는 녀석도 만났다 (같은 놈인가?)

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만나본 야생 동물 중 아마 가장 큰 녀석들.

우리집 강아지도 자기 몸집에 몇 십 배는 넘는 동물들의 등장에 평소같았으면 크게 여러 번 짖었댔을 녀석이 한 번 소심하게 짖고는 못본 체 하고 싶어하는 것 같았다

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아마도 가족인듯 했다

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작은 녀석(아마도 새끼)이 길을 건너 다시 넓은 초원을 만나자마자 신나게 무리 주위를 뛰어 다녔고, 그런 행동이 익숙했던듯 큰 녀석들(아마도 부모)은 근엄하게 천천히 가던 길을 걸었다

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그리고 저 멀리 대초원으로 다시 사라져가는 Bison 무리

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이보다 더 절묘한 타이밍이 있을까. 오랜만에 느껴보는 희열.

'이것이 오클라호마 클라스다!'하는 자랑스러운 마음.

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이렇게 오늘도 운이 좋았던 우리 가족은 야생 들소를 만난 기쁨으로

다시 한 번 오클라호마 주에 애정을 더하고 돌아왔다

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다음 번엔 어떤 야생을 만나러 가야 할까 고민이 다시 시작되었다.

그리고 방금 찾아보니 Bison 햄버거도 있던데, 야생 Bison 가족을 본 이상 미안해서 먹지 못할 것만 같다

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오클라호마 야생 동물 탐방기 1탄 성공적, 환상적, 로맨틱.